一年前。
白雪莲日夜兼程，赶到神仙岭也已经是日暮时分，远远看到暮色里飘扬的酒幌，少女唇角不由露出一缕笑意。
自从十二岁到罗霄山学艺，白雪莲已经六年没回过家了。不知道爹爹的咳病好了些没有；娘一个人里里外外操持客栈，可辛苦得紧了；玉莲妹妹今年该十六岁了，不知道家里给她说了亲没有；还有弟弟英莲，一家人的命根子，离家的时候才一岁，正在娘怀里呀呀学语，如今也该长大了呢。
暮色一层层重了下来，周围的景物渐渐模糊。白雪莲有心给爹娘一个惊喜，按了按背上的长剑，悄悄进了院子。
店里已掌了灯，楼下客堂坐了两桌客人，靠窗的一桌是个头发花白的老人和一个绿衫女子。那女子看上去比白雪莲大了几岁，目如点漆，顾盼间隐隐生辉，引得另一桌四名汉子不住朝这边张望。
单看那对眸子，白雪莲就认出这女子身怀武功，只不知深浅如何，她手边放着包裹，脚上套着小羊皮制成的快靴，一副出远门的打扮。
另外一桌就有些蹊跷。四人都是三二十岁的年青汉子，桌上只放了只酒瓮，四人踩着长凳，满脸无赖相，此时一碗一碗喝得痛快，都有了四五分的醉意。
一个猢狲似的瘦小汉子道：“县里这几日不知怎幺了，县尊、主簿都不在，只剩了一个典史守着。”
旁边一个汉子道：“是封公公到了河源，莫说县里，周围几府的主官都赶了去拜见。”
“哪个封公公？”
“还能有哪个？当然是东厂的封公公，”那汉子压低声音，“听说阎大人跟他还是旧识，现在不知道还能不能攀上交情。”
对面一个满脸麻子的大汉端起碗，“你管他能不能攀上，喝酒喝酒。”
白雪莲暗自讶异，客栈周围十几里都没有人家，来往的只商，这四人虽然口音各异，但身无长物，言谈举止更不像是过路人。
听到东厂，绿衫女子眉头不易察觉地一挑，随即若无其事地举茶慢饮。
说话间，楼上下来一个妇人，她穿着淡红衫子，大红罗裙，三十四五年纪，眼角已有了细细的皱纹，皮肤仍是又白又滑，犹如银丝团成。虽然不施脂粉，但天生的眉枝如画，容貌柔艳，宛如一朵盛开的牡丹，香气扑人。一头青丝梳理得光亮整齐，在脑后盘了个精致的发髻，用一根竹簪穿着。虽然简陋，却收拾得处处妥贴，让人一见就暗赞道：好个干净的妇人。
此时她一手托着木盘，一手提着裙裾，拾级而下，举止虽然端庄恬淡，但正值熟艳的年纪，万般风情掩也掩藏不住。
白雪莲心中一荡，几乎脱口叫出，“娘”。
“丹娘！”那猢狲似的汉子举着碗歪歪斜斜走了过来，“咱们兄弟要的菜怎幺还不上啊？”
“小店照顾不周，多有得罪。”丹娘把木盘往后挪了挪，免得他满是酒气的口水溅在上面。
“让咱瞧瞧……”那汉子一把抓住丹娘白生生的腕子，“哟，鱼啊。风干的。这个好，咱们就要这个！”
丹娘被他攥住手腕，不由粉面发红，又不好发作，只道：“这是那一桌客人先要的，客官想要，奴家再取了来。”
那汉子揉捏着丹娘滑腻的手腕，“咱看这条就怪好，又光又滑……”
丹娘挑眉喝道：“客官，请你放尊重些！”
“咋个不尊重了？”那汉子一边把丹娘的手腕往怀里拉，一边又嘻皮笑脸说道：“咱又没摸你的身子……”
白雪莲心头火起，正待进门，只听那汉子“啊”的一声惨叫，半边身子歪了下去，却是被绿衫女子拧住了手腕。
“霜儿！”老者低喝一声。
绿衫女子扬手往外一送。那汉子踉跄着退了几步，一屁股坐在地上。
绿衫女子微微一笑，对丹娘说道：“劳烦您快些做，我们还要赶路。”
对面几人已经跳了起来，那满脸麻子的大汉一拳挥出，虎虎生风，竟也是习过武的。
拳头到了半路，忽然一紧，像被焊住般动弹不得。那大汉定睛看去，却是一个白衣少女站在面前，一手拿住他的拳头，她身长玉立，鬓角插着一朵白茶花，容貌娇俏秀美，但此时一脸怒容，她中指扣着他的脉门，无名指小指扣紧寸关，那大汉拳头比她大了一倍也无法挣脱，使得竟是正宗擒拿手法。
白雪莲冷冷道：“客官是来吃饭的，还是来砸场子的？”
大汉仗着酒意喝道：“老子今天就砸了你这破店！”
白雪莲见他左肩微沉，知道他是要出右脚，当即左脚踏出，踩住他的脚背，就势曲膝一压，将大汉拧得跪在地上。
“住手！”一个人从后堂走了出来，他头上结着方巾，须发斑白，正是白雪莲的父亲，杏花村的掌柜白孝儒。他迈着方步走到堂中，说道：“好勇斗狠，岂是君子所为？圣人道……”说着忽然咳嗽起来。
“去你妈的！”一名汉子拎着板凳砸了过去。
绿衫女子腾身踢飞了板凳，顺势一掌拍在那人面门。这边两名汉子已经围了过来，乒乒乓乓打成一团。
看着两个少女跟四名大汉动手，丹娘心头不由紧紧悬起。丈夫一辈子没能考取功名，到老还是个童生，最后不惜斯文扫地，在山里开了间客栈，为的就是与世无争。
自从上个月，隔三差五总有几名汉子来店里饮酒，这四人就来了两三次，开始还只是喝酒，后来见客栈只有一个男人，渐渐