红枣不想跟郭香儿多话,李金凤一向无话,李桂圆人不大心眼挺多,她看红枣不似往日和颜悦色便乖巧地埋头吃饭也不说话。
郭香儿摸不准红枣的脾气，不敢再开口，李玉凤担心多说多错也不言语——如此一桌五个女孩儿竟是静悄悄地吃完了郭香儿进门的第一顿饭。
饭后有族里的后生来闹洞房，红枣乘机便以关城门为借口拉着谢尚告辞出来。
坐上马车,谢尚问红枣：“明儿还是一早就来？”
作为堂女婿新媳妇茶原可喝可不喝,但对于李家这边的人情往来,谢尚一向都听红枣安排,并不自作主张。
红枣摇头道：“不必。刚我把耳环戒指和表礼等几样见面礼都拿给我娘,请她代为转交。”
“大爷,你明儿只管跟往常一般念书就好！”
听说不用再来,谢尚也觉轻松——过去一个月家里家外已经吃了好几回席,而年前还得再吃三回,真的很累。
谢尚当下笑道：“红枣，你既觉得不必来，那咱们就不来好了。”
红枣看谢尚一副悉听尊便的样子,想起刚告辞时，堂屋里才在摆饭,心中愧疚。
“大爷，”红枣关心问道：“你刚是不是还没吃饭？”
谢尚轻笑：“才刚准备添饭！”
闻言红枣愧疚推广使用，民间也积极跟进，铁匠铺都开了钉马掌的生意，便再接再厉进献了水窖修建图纸。
看到谢子安的图纸，隆庆帝问李顺：“皇庄建的几个水窖好用吗？”
李顺道：“回禀陛下，金秋雨水少，水窖里现还没储进多少水——这具体效用还得等开春化雪后才能知道。”
隆庆帝吩咐道：“那你记着这事！”
李顺自是答应。
腊月二十六红枣同谢尚去桂庄送年礼。谢奕见状又要去。云氏想着去桂庄不似上回吃喜酒，要院里院外跑来跑去，便嘱咐了谢奕几句就允了。
时私塾已放了年假。坐马车到桂庄后谢奕自和李贵中两个在一处玩，李满囤跟谢尚讨教做文章，王氏则告诉红枣道：“你爷对你初七那天没去有些不高兴。还特地问你爹什么缘故？”
“你爹说你要安排隔天家里各处的腊八粥，你爷方才罢了！”
闻言红枣忍不住笑：“我爹这借口寻的不错！”
王氏也笑，然后又问：“红枣，开年县试你女婿会下场吗？”
红枣低声道：“不会。先前说过明年。”
“娘，这个底我透给你，你心里有数就行！”
王氏知道红枣不叫声张的意思，赶紧表态道：“明白！”
“红枣，”王氏解释这样问的缘由：“前几天私塾放假，陈玉家去前来咱们家告诉你爹说明年县试他要下场。”
“试试也好！”红枣点头道：“正可验证过去几年所学。”
考试是检测学生学业水平的有效手段。一年一度的县试，红枣以为可当于前世的毕业会考。
王氏：“可你爹说陈玉的孟子还不及他背默得熟呢！”
红枣随口笑道：“娘，要不您叫我爹也报名试试！”
王氏闻言一怔，随即便摆手摇手道：“不可能！没可能！”
“你爹他一天私塾都没上过！”
“这有啥？”红枣不以为然：“你女婿不也从没念过私塾？”
“那能一样？”王氏辩驳道：“你家老爷，大老爷，老太爷都是什么人？”
“咱们城里有谁能跟他们比？”
“你看看你们家现多少个秀才？”
红枣不以为然道：“娘，你也别迷信我婆家。这俗话说‘师傅领进门，修行在个人’。我们老太爷虽说学问好，但他十三个儿子里也就我们大老爷这房人有功名，其他十二房至今也没得一个秀才！”
“而我们大老爷当年能中举人也都是自己用功的结果，与老太爷关系不大！”
“再说咱们城哪年不出几个秀才？比如贵林哥他也是家来用功十年候才中了童生。先私塾几年也只是学了一个入门而已！”
越说越觉得有道理，红枣认真道：“娘，最重要的是这县试报名费也就一百文。”
“娘，花一百文，还不到四斤肉的钱，就能知道自己的举业水平，县排名状况，甚或还能搏个好名声——娘，你觉得天下还有比这更便宜的事吗？”
不说中秀才，但凡能考个县百名，也能得人尊重。
王氏被红枣说得有些动心，但犹自担心道：“虽然考试不贵，但我听说若是交白卷，可是会挨板子的！”
“要不让爹问问贵林哥？”红枣转着眼珠给出主意：“贵林哥考过好几回县试，让他给爹评估评估能不能去！”
王氏听得有道理，心里想着怎么跟男人提，但嘴上却否定道：“你爹自己一准不同意！”
知道她爹娘对于科举的盲目崇拜，红枣见状不过微微一笑，便不再提——她得给她爹娘留足酝酿发酵时间。
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