8月9日凌晨四点多，停泊在纽芬兰阿金夏海湾的美国重巡洋舰“奥古斯塔”上，一名值日军官推开了一间军官寝舱的门，摇醒了正在睡梦中的约翰。
“请问，您是范德比尔特上校吗？”
“我是。”约翰揉揉眼睛，坐了起来。
“船长让我通知你，再过一个小时，我们就将与塔斯卡卢萨号会和了。”
“谢谢，我马上就去。”打发走了那名年轻的海军中尉，约翰没有立刻去舰桥，而是去盥洗室洗了把冷水脸。
作为美国大西洋舰队的旗舰，“奥古斯塔”号上军官寝舱的条件还算不错。但是昨天晚上，约翰睡得并不是很好。他住的这间原本是属于副轮机长萨维奇少校的。面积倒是不小，但离轮机室实在太近了，吵得他很晚才勉强入睡。
不过，约翰也没有什么好抱怨的。现在，船上住满了各式各样的大人物，光海陆军的将军就有30多名。如果不是兼着总统陆军顾问的职务，他一个小上校连住独立寝舱的资格都没有。
经过一番洗漱，约翰终于让神智又恢复了清醒。等他匆忙赶到舰桥的时候，那里已经聚集了不少人了。其中最显眼的，就是一身雪白上将制服的欧内斯特-金。此刻，他正坐在指挥作战的高椅子里，向站在一旁的“奥古斯塔号”舰长问着话，大概是在核实船上为罗斯福所作的安排是否已落实到位。
而霍普金斯则带着一帮白宫幕僚坐在舰桥的一角。见到约翰进来，霍普金斯朝他招了招手，“约翰，计划进行的很顺利。总统先生已经于昨晚11点从波托马克号转移到了塔斯卡卢萨号重巡洋舰，再过不到一个小时就能与我们会和。”
一旁的白宫助理新闻秘书菲利普又补充了一句；“我们安排的记者已经顺利拍到了总统垂钓的照片，今天一早就见报。几大广播网也都已经安排好了，早间新闻会播送有关总统乘坐波托马克号游艇出海度假的消息。”
“很好。”约翰点了点头，又小声问霍普金斯，“丘吉尔首相那边呢？大概什么时候才能到？”
“海军航空兵的飞机已经发现威尔士亲王号了，他们大概会在九点左右抵达。”霍普金斯低声说道：“一会儿总统到了，你和我一起去见他。有个新任务要交给你？”
“什么新任务？”约翰有些诧异地问道。他原本以为，自己这个临时顾问在正式会议期间不过是个打酱油的。
“你也知道，比尔德尔被绊住了，要到明天正式会议开始前才能乘水上飞机赶过来。我和总统都认为，由你来代替他向英国人传递这次会议的议程安排比较合适。”
“好吧，希望海军那边不要有意见。”约翰之前也参与了会议的筹备工作，对会议的大体流程安排还是知道了。
原本的计划，是等丘吉尔首相抵达阿金夏湾后，先派总统海军副官比尔德尔上校登上“威尔士亲王”号，向英国方面转达罗斯福关于正式会议和社交活动安排的意图。并邀请首相和英国军政要员参加今晚在“奥古斯塔”号重巡洋舰上举行的欢迎晚宴。
可是，偏偏这个时候，比尔德尔却被斯塔克与金梅尔之间的纷争给绊住了。约翰听说，最后还是罗斯福亲口保证，会在人员、飞机、雷达和情报提供方面给予太平洋舰队适当补偿，金梅尔才没有把事情闹到国会去。可是关于具体的“补偿”标准，海军内部还有不少分歧。
斯塔克倒好，借着大西洋会议的机会，拍拍屁股跑了（作为海军作战部长，斯塔克是不可能不参加会议的。此刻，他正在船上的某件舱室里睡觉呢）。而可怜的比尔德尔则被罗斯福暂时在了华盛顿，全程监督和跟进后续的收尾工作。
既然比尔德尔上校暂时赶不过来，那与丘吉尔有过多次接触，又身为罗斯福陆军顾问的约翰就成了最先与英国方面接触的“合适人选”。
约翰对任务本身倒也没什么疑虑，反正不过是去做个传话的信使而已。他所担心的是海军方面会不会对此有所不满。毕竟，这是在海上，两国首脑又是在军舰上举行会议，他一个陆军军官跑到人家的主场来风头，是不是有点不太合适。
“你是代表白宫去的，他们能有什么意见。”霍普金斯提醒约翰，“你现在是白宫幕僚团队的一员，在外代表的是白宫，是罗斯福总统而不仅仅是陆军，明白吗。”
接着，他又用不容置疑的语气交代到：“你这边先做好准备。一会儿等总统到了，他会最后再确认一遍议程。然后你就和哈利法克斯子爵（英国驻美国大使）一起去见丘吉尔首相。”
“明白！我知道该怎么做了。”
就在这时，一名指日军官快速走进了舰桥指挥室，向大家通报了“塔斯卡卢萨号”即将抵达的消息。
约翰和众人起身，来到了窗前。清晨5点来钟，天色刚刚蒙蒙亮。一阵阵疾风驱散了晨雾，海面上翻滚的波涛摇晃着上万吨的“奥古斯塔”号。
舰桥下方的甲板上，一群身穿海军制服的水手们正在紧张地忙碌着。约翰看见刚才还在舰桥听取金上将指使的舰长，此时也出现在甲板上，他正在指挥是水手们安装特特质的长跳板和扶手