天冷了，下起了雪。
查世凤站在大堂外面，看见了雪像棉絮般悠悠荡荡地从天上落下，又化在身上，心里就说不出的难受。她想起柱子走的时候，只穿着一件褂子，一件露着小腿的裤子，光着一双脚。她的心就像刀扎一样。
那个荷包，自从柱子离开之后，就没有离开过她。荷包上绣着五个人，有高有矮，有男有女，那是师娘绣的。两高个子，男的是师父、女的是师娘；小个一点，男的是师兄，女的是自己；最小的是柱子。师母绣得是他们一家五口人。
她还记得自己仿佛是甘肃人，她记不得父母是怎样死的，只记得遇到师父查伯学的时候，是在海原。自己好像是5岁还是6岁。师父那时候还是个后生，还没有师娘。师父可怜她，收留了她，既当爹又当妈，含辛茹苦把她像女儿一样带大。
在她12岁的时候，师父遇到了街头卖艺的师娘，两人成了婚。师娘对她很好，也把她当做亲生闺女一样，还给她娶了名字叫查世凤。15岁的时候，师父收了师兄，师兄比他大一岁。师兄只有姓，没有大名。师傅就给他取了现在的名字。18岁的时候，师娘有了柱子，师傅高兴地跟什么似的，他高兴地跟师娘说，现在他有了一儿一女一枝花。也是那一年，师傅做主把他许配给了师兄。
柱子3岁的时候，海原发生了特大地震，死了好多人。那时候，到处都是瘟疫，都处都是马匪。他们逃难时，也遇到了马匪，偏生那个时候，她和师母都怀了孩子。师母为了保护她，替她挡了一枪，死在了路上。她的孩子也掉了。
后来，他们逃难到了四川。
后来，她又有了孩子。她不想失掉那个孩子，也舍不得师兄，竟然脑袋一昏就跟师兄上了山，抛下了师父和柱子。
多少次，因为思念，她从梦里哭醒。多少次，因为懊悔，她无端地责骂着师兄。她恨不得，一切可以重来。如果可以重来，她一定不会上山，也不会让师兄上山，也许师父就不会死。对她来说，往事怎会如烟，那分明就是一把锥子，锥在自己心里，锥的她欲哭无泪，锥的她以头抢地，锥的她鲜血直流……
“师母，师父派人带话，说五弟找到了马老爷，转道去了川滇交界的礼水，说是师公就在那里遇难的。师父带着老三、老四、老六还有十多个兄弟赶过去了，请师母照管好山寨。”说话的是李世龙的二徒弟李从玉。
查世凤和李世龙各收了十个徒弟，李世龙的徒弟都是从字辈，她的徒弟都是柳字辈。因为师傅说过，将来柱子要是有了孩子，男孩取名字中间就应该有个从字了，女孩就应该是柳字了。
李从玉善于营商，山寨里货物的买卖都由他负责。这段时间，李世龙一直带着人在外，到处打听柱子和仇人的下落，也亏得有两个拜把子兄弟还有这些徒儿相助，山寨倒也井井有条。
查世凤想：“她卧虎山现在兵强马壮，人少说有千八百，不但有枪还有炮，她就不信找不到柱子。只要找到了柱子，就不信报不了仇。”
“老大哪边有啥消息？”她问。
“大师哥那边好像已经找到了‘点子’的下落，不过听说不是男娃儿，是个女娃儿。”
“是个女的？”
祁老三最近很得意。在“小师叔事件”中，除了五哥，只有他一个人是得了大当家奖赏，二当家称赞的，因为小师叔是他找到的。
虽然他管的客栈被官兵抄了，暂时无权无职。
但现在的顶头上司，一个是大当家的大徒弟，一个是二当家的大徒弟，能和他们搭伙做事，对自己这样的小字辈来说，那是莫大的荣耀。自己如果干得好，能让他们两人在大当家面前说说好话，说不定大当家把自己也收了徒弟，那就美了。
“瓜皮帽”可能是女的，是祁老三告诉李从海的。
他们来到花城寻找小师傅，找了一个多月竟一点眉目都没有。他们到处打听消息，人们议论最多的事有三件：一个是邓师长家的小姐前段时间被土匪绑了，后来自己跑回来了；二是刘家大少爷最近因为娶三姨太，在乡下跟人打了一仗，还打死了人；三是齐家二公子被人抢了传家宝。
起初，他们一致认为齐家二公子最可能是要找的人，结果费了半天力气，却发现这个二公子足有三十岁。那个所谓的传家宝不过是个破瓷瓶。
祁老三就怀疑邓家，但柳凤认为，邓家是个女的，应该排除。祁老三想起五哥临走之时曾嘱咐他：“男的找不到，就要在女的身上下功夫，特别是姓邓的。因为小师叔身上有张纸，上面有个名字叫邓秋荷，是个女娃儿的名字。”
他就坚持。
“也有可能是女扮男装。”他对柳凤说。
但邓公馆守卫太森严了，门口有当兵的站岗，荷枪实弹的，凶巴巴地不让人靠近。
他们在门口守了好多天，倒也见到有太太、小姐、少爷出门，但祁老三没有看见一个像“瓜皮帽”的。他们也曾到处打听，却没听见有个叫邓秋荷的。
就在大家气馁的时候，祁老三有了主意。
他弄了一身孝服，手举一个招魂幡，一边在邓公