在喉头一般。清水在整理了无数次的护具后，忽然听到身后的人小声地议论到：“一会‘香取神道流’的那个剑道神童‘小林永厉’就要上场了吧？”
“嗯！他第一场对谁？”
“好像是对一个‘二天一流’的……可能是‘武藏馆’的‘清水倾城’吧？”
“哦？那应该很精彩吧？‘武藏馆’可是为数不多教授‘二刀流’的剑道馆呢！不过就是不知道那个‘清水倾城’是否能打得过‘小林永厉’了……”
“如果是让我和小林打，我宁可直接认输呢！呵呵……”
“不至于吧！”
“一会儿，你看了就知道了！”
原本就有些紧张的清水倾城此时此刻听到这些话不禁在手心里狠狠地攥了一把冷汗，他暗自下决心到：第一……我一定要成为第一，不然宫本一定会放弃培养我的！我要第一，我一定要打败那个小林。
当清水倾城的决心已然快要念成了一种咒语之时，终于叫到了他的名字。
他站起身，抖了抖膝上的薄尘，便雄纠纠气昂昂地走到了赛场的中央。站在这诺大的舞台之上后，他心中的那份恐惧竟然也跟着扩张了起来……
当比赛真正开始之时，清水倾城猛然间发现自己简直就是在一场恶梦之中，眼前这个‘小林永厉’难道是来自地狱的修罗么？为什么他的剑气竟然是这样寒气逼人？为什么他的防卫竟然是如斯的完美？怎么可能连一个进攻的破绽都找不到呢？可怕……太可怕了！那凌厉的剑落在清水的身上竟然是这样的痛彻骨髓么？时值此刻他终于明白了方才他身后之人所说的那句话：“如果是让我和小林打，我宁可直接认输呢！”
面对着数之不尽的狂风暴雨……天火星降……自己唯一的愿望便是，这一场恶梦能否早一点结束？可是自己又不能这样容易地便认输，清水倾城在用战术负隅顽抗了几招之后，则是不得不面对眼前这个残酷而又真实的现实。自己战败了……
清水倾城绝望地看着那“你方唱罢，我登场”的比赛场地，他的心险些都要泣出血来：我是武藏馆的代表，我是被宫本老师给予众望的呀……但是我却连初赛都没有通过……不但没有了夺冠的希望，甚至连一个名次都不会有！以后……让我用什么脸去面对宫本老师和其他的同学呢……呜……
在大家目光的间隙中，清水倾城如过街之鼠一样逃到更衣室中，他狠狠地脱下了道服，换上了便装，便一路狂奔跑到了北条兰的家中。
北条兰见清水倾城的神色有异，他立刻把他接到了客厅之中问到：“你这是怎么了？你今天不是应该去参加剑道大赛嘛？你为什么会在这里？”
“北条前辈……我是不是很没用？呜……我竟然初战就告败了！”
“败了？怎么可能？你败给谁了？”
“小林永厉……”
“那么他最后是什么名次？”
“不知道……我已经没有脸留在赛场了！呜……”
“你应该看到最后，如果他是最后的冠军……你也许是相当于亚军也说不定的呀！”
“对于我来说什么结果都没有意义了！我想要的名次只有第一而已。为什么我付出了这么多的努力，牺牲了这么多的东西，却还是无法登临剑道的颠峰呢？呜……难道我来到东京的这段时间是完全没有意义的么？我真的已经尽力了呀……呜……”
北条兰拍了拍清水倾城的头，安慰到：“你努力了……他也在努力，他可能比你更努力呀！如果这次比赛让你知道了，‘人外有人，天外有天’，那么也是很大的收获！起码你以后有了明确要赶超的目标了！”
清水倾城擦了一把眼泪后，呜咽到：“现在我终于明白了什么叫台上一分钟，台下十年功。这句话果然没有错……若是放在平时，1、2分钟又能算得了什么呢？可是今天这1、2分钟却改变了太多的东西……它不仅改变了我长久以来的信念……甚至在一个瞬间中便已经让我不懈的坚持灰飞烟灭。现在我已经不明白我的坚持到底有什么意义？我的人生价值所面临的几乎是重新归零的灭顶之灾。而能够承受的人却只有我自己而已……呜……我所有的付出很轻易的就可以被否定掉了……呜……我不甘心……我不甘心……”
“你不甘心又能怎样呢？有胜有败、有输有赢的人生才是真实的人生。世界上没有任何一个人可以一生都只胜不败，同样也不会有人只输不赢。所以……你现在要做的事情应该是重整旗鼓，好好地练习。如果你下次再碰到‘小林永厉’只要打败他不就可以了？如果你下次不能打败他，就在下下次打败他，只要你坚持不解的努力，总会有赢他的一天的！相信我……”
听着北条兰的劝慰，清水倾城的淡泪则是渐渐地化做了潺潺细流，直到这细流干涸之时。北条兰的衣服已然湿透了半边。
北条兰把清水倾城安置在了沙发上之后，便为他冲泡了一杯热气腾腾的牛奶。随后他音色欢悦地说到：“看到你这么伤心，我终于知道剑道对于你来说到底有多重要了！呵呵……现在我也终于明白你为什么可以为了剑道牺牲掉很多